梵蒂冈在拉丁语中意为“先知之地”。梵蒂冈原为中世纪教皇国的中心。公元4世纪开始，罗马城主教利用罗马帝国的衰亡，乘机掠夺土地，6世纪时获得罗马城的实际统治权，称为“教皇”。

　　梵蒂冈实质上是坐落在意大利境内的“国中之国”，和其他所有国家不同的是，这个国家境内没有田野，没有农业，没有工业，没有矿产资源。国民的生产生活必需品，譬如自来水、电力、食品、燃料、煤气等统统由意大利供给。梵蒂冈建有火车站，通过862米长的铁路联结罗马城内。这个国家没有工农业生产，也没有军队，仅有一支人员寥寥无几的警卫在负责国家的安全工作和保卫教皇的安全及参加宗教仪式。

　　“麻雀虽小，五脏俱全。”梵蒂冈有它自己的一整套机构和部门。教皇的咨询机构是红衣主教团，由红衣主教、副主教和神父共145名组成。梵蒂冈和近161个国家和地区建立了外交关系，是世界各国天主教会的领导中心。教皇下设有教廷国务卿并设有10个圣部，每个圣部负责处理一项宗教专门任务。此外还有秘书处、法庭、专门办公室等。

　　有自己的货币、邮政、电讯、民政机构。在许多国家有大量的土地和投资，又有大量黄金和外汇储备，是一个庞大的国际金融托拉斯。境内有圣彼得大教堂、梵蒂冈宫等宫廷建筑，内有米开朗琪罗的壁画《最后的审判》和天顶画《创世纪》；梵蒂冈博物馆、图书馆与美术馆藏有中世纪和文艺复兴时期以来的珍贵文物和艺术作品。

　　尤其值得一提的是，梵蒂冈还是一个大的国际金融托拉斯。它在意大利和许多国家巨额的投资和大量的房地产，有“国际金融帝国”之称。据西方报刊估计，梵蒂冈在北美和西欧国家的投资历高达几百亿美元，它的黄金和外储备超过100亿美元。美国的摩根财团是梵蒂冈资产的最大代理人。梵蒂冈的财产状况素不公布，银行业务极端保密。它有三个经济组织：一是梵蒂冈银行，又称宗教事务银行，主要负责梵蒂冈的金融事务，直接对教皇负责，并接受红衣主教都督委员监督。该行成立于1942年，净资产约30－40亿美元，与世界上200多家银行有业务往来。二是梵蒂冈城国的教皇委员会，负责经营梵蒂冈电台、铁路、邮政电讯和其他机构。三是罗马教皇资产管理处，下分一般部门和特别部门。一般部门主要掌管在意大利的动产和不动产，净资产近20亿美元。据估计，梵蒂冈在意大利拥有40多万公顷土地。梵蒂冈资本渗透到意大利银行信贷系统，以及电气、化学、冶金、纺织、食品等工业部门。特别部门具有投资公司的性质，它在北美和欧洲许多国家拥有股票、债券和不动产约有6亿美元。

　　坐落在罗马城西侧的梵蒂冈，就如同一颗明珠时刻照耀着这座千年古城。而梵蒂冈城本身就是一件伟大的文化瑰宝，城内的建筑如圣彼得大殿、西斯廷教堂等都是世界上重要的建筑作品，包含了波提切利、贝尔尼尼、拉斐尔和米开朗基罗等人的作品。梵蒂冈也拥有一个馆藏丰富的图书馆，以及一个博物馆，专门收藏具有历史、科学与文化价值的艺术品。

　　梵蒂冈的日常生活具有浓厚的宗教色彩，每遇周日，圣彼得广场天主教徒聚集，中午12点，随着教堂钟声响起，教宗在圣彼得大教堂楼顶正中窗口出现，向教徒们发表演说，梵蒂冈的瑞士侍卫队每年5月6日在圣达马索院内举行宣誓仪式，诵念5个多世纪来一直不变的誓词，祈求上帝保佑自己圆满完成任务，效忠教宗可以献出自己的生命。

　　值得留意的是，梵蒂冈禁止游客或当地居民在穿着上露出膝盖以上的部位，以示对这座上帝之城神圣的敬意。

　　圣彼得大教堂

　　圣彼得大教堂是现在世界上最大的教堂，总面积2.3万平方米，主体建筑高45.4米，长约211米，最多可容纳近6万人同时祈祷，只不过必须衣冠整齐并通过安检才可以进入教堂。

　　圣彼得大教堂是一座长方形的教堂，整栋建筑呈现出一个希腊十字架的结构，造型是非常传统而神圣的，这同时也是目前全世界最大的一座教堂。　教堂最早是建于西元324年，原始的构想只是一座小会堂，建於圣彼得墓穴的正上方，在十五世纪时开始改建，其中历经不少位顶尖的建筑师和艺术家参与修改，终于在1626年完成了现在的模样。圣彼得教堂不仅是一座富丽堂皇值得参观的建筑圣殿，它所拥有多达百件的艺术瑰宝，更被视为无价的资产。参观这座教堂的几个重要特色一定要把握，因其占地广阔，进入之后会不知从何看起。

　　圣彼得大教堂的历史

　　教堂下面的廊檐上方有11尊雕像，中间是耶稣基督；两侧各有一座钟，右边是格林威治标准时间，左边是罗马时间。大殿下面有5扇门，平常一般游客都入中门。如果遇上机会，教徒们就可从右边的圣门进入大殿，不过这需25年才有一次。按规定，每时25年的圣诞之夜，圣门打开後由教皇领头走入圣堂，意为走入天堂。其他三门分别是“圣事门”、“善恶门”和“死门”。　通过中门进入能容纳5万人的圣彼得教堂内部，呈现在眼前的简直是一座艺术宝库。屋顶和四壁都饰有以《圣经》为题材的绘画，不少是名家作品。最惹人注意的雕刻艺术杰作主要有三件，

　　一是米开朗琪罗24　岁时雕塑作品。圣母怀抱死去的儿子的悲痛感和对上帝意旨的顺从感在作品中刻画得淋漓尽致。这里所表现的圣母痛苦状与开朗琪罗以後的作品迥然不同。

　　二是贝尔尼尼的雕制的青铜华盖。它由4根螺旋形铜柱支援撑，足有5层楼房高那么高。华盖前面的半圆形栏杆上永远点燃著99盏长明灯，而下方则是宗座祭坛和圣彼得的坟墓，只有教皇才可以在这座祭坛上，面对东升的旭日，当著朝圣者举行弥撒。

　　三是圣彼得宝座，也是贝尔尼尼设计的一件镀金的青铜宝座。宝座上方是於光芒四射的荣耀龛及象牙饰物的木椅，椅背上有两个小天使，手持开启天国的钥匙和教皇三重冠。传说这把木椅是圣彼得的真正御座，後经考证为加洛林国王泰查二世所赠送。

　　除此三件艺术杰作外，站在米开朗琪罗设计的穹窿顶下抬头上望，你会感到大堂内的一切都显得如此渺小。穹顶周长71米，为罗马全城的最高点。当您进入圣彼得大教堂内部的时候，第一眼看上去实在无法领略其宏伟的规模。若用人直观视觉去体测它的规模的话，很容易因教堂各个部分巧妙对称的布局形成错觉，需要借助一些实际资料才能说明它的实质：教堂的长度，包括门廊，为230米，拱顶的高度是38米。正殿尽头的彩色玻璃大窗上有一只圣灵信鸽，翼展达1.5米之长。这座教堂可容纳６万人。如果有时间，游客可乘电梯拾级而上，登顶俯瞰罗马全城。从教堂内出来，在教堂左侧有一个由卫兵队的成员。他们身穿的别致制服500年不变，据说是米开朗琪罗设计的，手中的长戈也是15世纪的产品。游人如果想同卫兵合影留念，他们不会拒绝，但要想从这里进入教皇宫，却行不通。